（　＾ω＾）は空気が読めるようです

4 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 11:57:10.35 ID:nWGK0R840: ねぇ、降りないの？

（　＾ω＾）「――えっ？」

不意に声をかけられ、顔を上げた。
ぼやけた視界はゆっくりと輪郭を取り戻してゆく、

やがて目に映るのが、見慣れたエレベータホールだと気付く。
微妙に視界が狭いのは、自分がそのエレベータホールをエレベータの中から見ているからだった。

(*ﾟーﾟ) 「もうついたよ？」

再度疑問形で声をかけられる。
視線をずらすと、同期入社で今は上司のこれまた見慣れた女がいた。

自分が今、出勤途中だと気付くまでに、わずかな沈黙が必要だった。

（　＾ω＾）「……すまんお」

(*ﾟーﾟ)「謝ってる暇あったらさっさと降りる。
　　　　ほら、のろのろしてると所長に怒られるよ」

（　＾ω＾）「ん」

短くうなずいてエレベータを降りる。
待ちくたびれたと言うように、エレベータは勢いよくそのドアを閉じ、下層階へ下りていった。
5 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 11:57:41.08 ID:nWGK0R840: 　　　　　　　　（　＾ω＾）は空気が読めるようです
7 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 12:00:41.95 ID:nWGK0R840: どうにも人生が退屈に思える時期ってのは、誰にでもあるものなんだろうか。
波風立たない穏やかな日々と言えば聞こえはいい。

聞こえが良くて、実際それが至上なのかもしれないとも思う。

しかし毎日はどうにも退屈だった。
朝目を覚ますのは、職場に行って煙草を吸うためじゃないのかと錯覚することがある。

そして家に帰った俺はただ眠るだけ。
わざわざ眠るためだけに家に帰るのは、職場にベッドがないからだろうと思った。

退屈な日々の中で、それでも人は耳をふさぐことはできない。
日常の些事がたてる物音に、俺は軽く顔をしかめた。

(*ﾟーﾟ) 「よっ！おつかれー」

今朝のエレベータで一緒になった、同期入社で今は上司の女が俺に手を振った。

(*ﾟーﾟ)「どうしたのー？　顔が不景気。課長に怒られた？」

（　＾ω＾）「うるせー」

(*ﾟーﾟ)「おー、ダウナー」

なんだか楽しそうに笑い、上司様は煙草をくわえた。
9 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 12:02:30.63 ID:nWGK0R840: この女とは、二年前に同期で入社して以来の付き合い。
激しい生き残り合戦で同期入社のメンバーの多くが退職したこともあり、今では心置きなく話せる数少ない相手がこいつ……

と、言えれば救いもあるが、そう思っているのはおそらく向こうだけだろう。
職場での肩書きの変化から、俺は気軽にこいつの名前を呼べるような立場ではなくなっていた。

入社当時、しぃ君と呼ばれていたこいつは、肩書きがかかわるとともに今では周囲からしぃさんと呼ばれている。
職場でこいつの名前を呼ぶとき、同期の俺でもしぃさんと呼び、敬語を使う。

それは社会人のマナーだったかもしれないし、マナーを超えた場所に信頼を見つけられなかった俺に問題があるのかもしれない。

（　＾ω＾）「煙草、吸う人だったっけかお？」

隣に立つしぃに尋ねる。
敬語モードを解除しているのは、ここがオフィスではなく喫煙所だからだ。

（　＾ω＾）「ここで見かけた記憶、あんまないおね」

(*ﾟーﾟ) 「わたしは忙しい人だからね。誰かさんと違って」

（　＾ω＾）「……」

(*ﾟーﾟ)「うわぁー、落ち込んだー。こらこらこら、ジョークでしょジョーク」

（　＾ω＾）「普通に笑えないお……それはさ」

喫煙所には今、俺たち以外誰もいない。
そのせいか、しぃはいつもより少しリラックスしているようだった。
12 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 12:04:50.24 ID:nWGK0R840: 俺たちの職場がある高層ビルは、この近辺じゃそこそこ背の高い部類に属する。
俺たちが今いる喫煙所はそのビルの最上階にあるから、窓から見下ろす景色はそれほど悪くはなかった。

晴れた日の昼時なんか、感受性に乏しい俺でも思わず眺めてしまうような景色が見れる。
しかしそれでも、この場所に人はあまり来ない。

分煙化という名の喫煙者への圧力がそれだけ強くなってきたのか。
それともわざわざ煙草を吸うためだけにエレベータに乗る気にはなれないのか。

とにもかくにも、ここは俺にとって、自宅以外で気を緩められる唯一の場所だった。

(*ﾟーﾟ)「煙草はね、最近吸い始めて」

しぃが呟く。

(*ﾟーﾟ)「似合わない？」

（　＾ω＾）「案外様にはなってんお」

(*ﾟーﾟ)「ちょっとね、時代に逆行して若さをアピールしてみようかと思って」

（　＾ω＾）「さすがに余裕あるおね、誰かさんと違って」

(*ﾟーﾟ)「ふふっ。……ま、嘘だけどね。さすがにもう、若さなんて言うのはね」
14 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 12:06:08.32 ID:nWGK0R840: 言って、しぃは煙をたなびかせる煙草に目を向けた。
まだまだ二十代半ばで、若さなんてアピールしようと思えばいくらでもできるだろうと思う。

しかし煙草を見つめるその瞳は、若さではないなにかで曇っているような気もした。

(*ﾟーﾟ)「これはね、とある男に影響されて」

しぃは煙草を揺らしながら言う。

(*ﾟーﾟ)「その人がさ、すごく美味しくなさそうに煙草吸う人で。
　　　　そんなに嫌なのにやめられない理由ってなんだろうと思って」

（　＾ω＾）「……んで？　吸ってみた感想はどうだお？」

(*ﾟーﾟ)「理屈で説明できないことってあるんだね。貴重な経験でした」

（　＾ω＾）「ふぅん」

うなずきながら、軽くため息をこぼす。
男という言葉が、たいして役にも立たない俺の脳裏にこびりつく。

しぃが影響を受けるほど近くにいる男の存在。

そんなつまらないことを考え、俺は新しい煙草をまた一本手にとった。
17 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 12:08:11.37 ID:nWGK0R840: (*ﾟーﾟ)「今日はまだ仕事？」

しぃが俺に聞く。
俺は手にした煙草をくわえ、火をつけてから答える。

（　＾ω＾）「たぶん」

(*ﾟーﾟ)「最近ずっと遅いんじゃない？」

（　＾ω＾）「雑用はひたすら働いて経験積むしかないんだって。
　　　　　　これ、お上からのありがたいアドバイスだお」

(*ﾟーﾟ)「チーフでしょ、それ言ったの。
　　　　 ……もう、どうしてあの人、そういう言い方しかできないのかな」

（　＾ω＾）「所長に課長にチーフ、かお……」

(*ﾟーﾟ)「ん？　なに？」

（　＾ω＾）「俺は上司に恵まれてんなぁと思って」

(*ﾟーﾟ)「……」

しぃは俺の言葉に答えなかった。
微妙に喫煙所の空気が重みを増したのは、上司という言葉にしぃが特別な意味でも感じ取ったからか。
19 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 12:10:32.54 ID:nWGK0R840: （　＾ω＾）「そっちはもう帰りかお？」

(*ﾟーﾟ)「あ……うん。そろそろお先にって思ってたけど……」

話題転換を図ったつもりが、しかししぃは言いよどんだ。
そんなに気にするなら出世なんかしなけりゃいいと思ったが、さすがにそれは口に出せなかった。

（　＾ω＾）「この時間だと大変だお？　エレベータ」

(*ﾟーﾟ)「えっ？」

（　＾ω＾）「ほら、帰宅ラッシュでさ」

(*ﾟーﾟ)「あぁ……」

顔を上げたしぃが、小さく苦笑する。

(*ﾟーﾟ)「うん、ま、あれはね……このビルで働いてる人、多いからね」

（　＾ω＾）「苛々するね、あれ。たまにボタン押し間違える馬鹿とかいるし」

(*ﾟーﾟ)「疲れてるんだろうなって、わたしは思うことにしてるけど。まともに考えても損だし」

（　＾ω＾）「それはそうなんだけど……。
　　　　　　どうしてあんなでかいボタン押し間違えるのか不思議だお」
23 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 12:12:53.62 ID:nWGK0R840: このビルは二十階近くの階層がありながら、エレベータは五つしかなかった。
五時半を過ぎれば多くの職場がいっせいに退社時間を迎え、帰宅の途につく社会人たちがエレベータへ押しかける。

定員二十名ほどのエレベータがどれだけがんばったところでたかが知れている。
エレベータに乗るまでで数分待たされることもざらだ。

そしてまた、乗ってからが長い。
押されたボタンには律儀に応えるエレベータは、ほとんど全ての階で止まっては、無駄にドアの開閉を繰り返す。

中にはいたずらでボタンを押したのか、エレベータのドアが開いたのに誰も外に待っていないということもある。
エレベータを呼ぶボタンを押してからホールの脇にあるトイレに駆け込む奴らが、俺の職場にいる。

たぶんそういう奴らが他にもたくさんいるのだろう。
もちろん、エレベータに乗ってからボタンを押し間違える奴もいる。

一階で降りるくせに二階のボタンを押してみたり、三階のボタンを押してみたり。

てめぇだけこの階で降りてあとは階段使いやがれ……と、疲れている時は本気でそう思う。

（　＾ω＾）「俺は定時退社には向かないらしいお」

少しふざけた調子で言う。

（　＾ω＾）「毎日あんな苛々させられたら、三日ではげちゃうお」

(*ﾟーﾟ)「ブーンならそうかもね」

しぃは微笑みながら言って、煙草を灰皿に投げ入れた。
26 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 12:16:16.07 ID:nWGK0R840: しぃは微笑みながら言って、煙草を灰皿に投げ入れた。

(*ﾟーﾟ)「じゃ、わたし先に戻ってるね」

（　＾ω＾）「あぁ」

(*ﾟーﾟ) 「あんまり長居したらダメだよ？
　　　　　怒られないためには、まず怒る理由を相手に与えないことが第一だから」

（　＾ω＾）「肝に銘じておきますお、しぃさん」

(*ﾟーﾟ)「うん。ブーンもがんばってね、お仕事」

力強くうなずいて、しぃは喫煙所を出た。
俺の軽いジャブに、もうふらつくこともなく。

ブーンとは俺のことだった。本名は内藤ホライゾンなのだが。
子供のころからのあだ名は、今でも健在だ。

職場には内藤姓が俺のほかにもう一人いて、名前で呼ばなきゃどっちのことだかわからないでしょ？
……というのが、しぃが俺をブーンと呼ぶ理由だった。

しぃは喫煙所の外でも俺をそう呼んだ。
しぃさんと、ブーン――二つの名前の間には、絶対的な差があるのだろうと感じた。
27 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 12:18:18.33 ID:nWGK0R840: ※

その日も俺はいつものごとく、定時退社の時間を大きく回ってもまだ、職場に残っていた。
午後十時ころ、ようやく今日の仕事から解放され、オフィスを出る。

（　＾ω＾）「ふぃー……」

エレベータを待ちながら、疲れはため息という形となって俺の口から零れ落ちた。
やがてエレベータがやってくる。時間が時間だから乗っている人間はいない。

俺は無言でエレベータに乗り込む。
この時間ならば、めったにエレベータで他人と同乗することもない。

とは言えさすがは日本人、三日に一遍くらいの割合で見知らぬ他人と同乗することはある。
疲れたお互いの顔を見合って、たまに「お疲れさまです」なんて言葉を交わす。

そんな時、不意に疲れが報われた気になるから不思議だった。

（　＾ω＾）「……」

今日のエレベータは順調だった。
俺のオフィスがあるのは最上階のひとつ下。一度も止まらなくても、一階に着くまで三十秒ほど時間がかかる。

俺はエレベータの壁に背を預け、移り変わるデジタル表示を眺めていた。
30 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 12:25:42.39 ID:nWGK0R840: １４……１３……１２……。

順調に表示される数字は数を減らしていく。

１０……９……８――、

（　＾ω＾）「……またかお」

俺は思わず舌打ちした。
移り変わっていた表示が、８の数字のまま止まる。
チン、というありふれた音が鳴り、やがてエレベータのドアが開く。

止まったからには誰かが待っているのだろうと、俺は『開』のボタンを押す。
しかし、開いたドアの向こうには誰もいなかった。薄暗く味気ないエレベータホールがドアの向こうにあるだけだった。

（　＾ω＾）「くそ阿呆が」

呟いて、今度は『閉』のボタンを押す。
ボタンを押す手に、思わず力がこもった。

たまにこんなことがある。
夜遅く、俺がエレベータに乗ると、誰も待っていない階でエレベータが止まる。

それ自体は、特に珍しいということでもない。
喫煙所でしぃと話したように、こういうことをする阿呆はどこにでもいるのだ。

大方、トイレだのなんだのでオフィスを出たときに、惰性でエレベータのボタンを押してしまうような奴がいるのだろう。
長く同じ場所で働いていると、そんな癖までついてしまうのだ。
31 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 12:26:39.06 ID:nWGK0R840: しかし、いつからか俺は気付いた。
俺が夜遅くまで残業し、そして今日のように誰も待っていない階でエレベータが止まる時……。
それは決まって八階なのだ。もちろん、全部が全部八階というわけではない。

二階でエレベータが止まり、本気で嫌がらせじゃないのかと思うことも、ごくごく稀ではあるがないとは言えない。

それでも……と、そういうことだ。
やはり、どうしてか八階でエレベータはよく止まる。

よほど気の抜けた阿呆がいるのだろうと、俺はそう考えていた。
だから俺は八階が嫌いだった。
32 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 12:27:58.86 ID:nWGK0R840: ※

仕事の内容はここしばらく変化していない。
一言で言うと雑用が適切だろうか、『研修』名目でチーフ以上の人間がやるべき細々とした雑務が、次から次へと降りてくる。

入社二年目でチーフ格の仕事をさせてもらえるのだから、それは喜ぶべきことなのかもしれない。
しかし、俺に課される『研修』は、時間だけくって権限さえあれば誰だってできるだろうと思えるようなものばかり。

別にこの仕事を軽んじるつもりはない。ただやはり、俺はありがたすぎるお上に恵まれているのだった。

(　･∀･)「内藤」

背後から名前を呼ばれ、俺はオフィスの入り口で立ち止まる。
振り向くと、俺の『研修担当』で、ありがたいお上の一員でもあるチーフが立っていた。

(　･∀･)「どこに行く？」

別に着席を義務付けられているわけでもないのに、そんなことを聞かれる。
仕事中にオフィスを出て向かう場所などトイレか喫煙所くらいしかなかろうに。

そんなことも一々聞かなければわからないのかと思いながら、俺は素直に答えた。
33 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 12:29:12.68 ID:nWGK0R840: （　＾ω＾）「喫煙所ですお」

(　･∀･)「ほう……」

低い声でうなるように言って、チーフは口元をゆがめた。
この「ほう……」は、チーフの口癖だった。九割五分ほどの確率で、この口癖の後にはありがたいアドバイスが続く。

従順さのアピールには不可欠な無表情を維持するため、俺は口の中で舌を強くかんだ。

(　･∀･)「お前の仕事は喫煙所でできるのか？」

（　＾ω＾）「いや、僕は――」

(　･∀･)「僕はなんだ？　あぁ？　僕は喫煙所でも仕事のことを考えてますとでも言うつもりか？
　　　　　馬鹿野郎が、考えるだけで金が稼げるとでも思ってるのかお前は。そんなことだから同期のしぃに遅れを取るんだろうが。おい、違うか？」

（　＾ω＾）「……」

どうしてそこでしぃの名前が出てくる、そう考えた瞬間、痛みでは殺しきれなかった感情が顔に出てしまったらしい。

(　･∀･)「……なにか言いたげだな、おい」

チーフが楽しげに言った。
負け犬の遠吠えを聞いて楽しむ奴らは、大体にして犬を鳴かせる術をよく心得ている。
チーフもそんなタイプの人間だ。
39 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 12:38:16.72 ID:nWGK0R840: (　･∀･)「言いたいことがあるなら言え、内藤。
　　　　　お前だってもう二年以上ここにいるんだろうが。
　　　　　何か思うことがあるなら今のうちに言っておけ。ほら、どうだ？　研修方法に不満でもあるか？」

（　＾ω＾）「……いいえ、特には」

(　･∀･)「じゃあなんだ、さっきの顔は。言いたいことあるんだろう？」

（　＾ω＾）「……」

何かあっただろうか……チーフの言葉に、念のため、言いたいこととやらを探してみた。
だが、言いたいことなど一つも思い浮かばなかった。

せっかく機会を作ってくれたチーフには申し訳ないが、俺は『言っても無駄』という言葉を知っていた。
今、目の前に立つ人間に、何が期待できる。

（　＾ω＾）「特にありません」

俺はできる限りはっきりと、どんな奴にでも伝わるようにそう告げる。
とたん、チーフの顔が曇る、大きな舌打ちのおまけで付きで。

（　＾ω＾）「戻ります」

口を開かないチーフにそう言い、自分のデスクに戻ることにする。
こんな気分のまま煙草を吸ったって、美味く感じないだろう……そう思ったのだが、しかし俺の歩みは、再度チーフにとめられた。
40 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 12:39:59.25 ID:nWGK0R840: (　･∀･)「煙草でも何でも好きなだけ吸ってこい」

（　＾ω＾）「……えっ？」

(　･∀･)「どうせお前などいなくても問題ない」

（　＾ω＾）「……」

捨て台詞としてはそこそこ優秀なセリフを残して、チーフは立ち去った。
俺はもう一度体の向きを変え、言われたとおり喫煙所に向かう。

そういえば、最近、美味い煙草を吸うことが減った……最上階へ向かうエレベータの中で、そんなことに気付いた。

　――八階の奴らが嫌いだ。
　　　顔も見たことないくせに、俺は心底、あいつらを嫌っていた。
41 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 12:40:54.50 ID:nWGK0R840: 八階で止まるエレベータに気付いたのは、思い返せばそれほど昔のことではない。
以前からそんなことはあったのかもしれないが、俺が八階を特別視し始めたのは、たぶんここ二ヶ月ほどのことだろう。

夜遅くまで残業したある日の帰り、例のごとくエレベータが止まった。
開いたドアの向こうには誰もいなかった。俺はため息一つで『閉』ボタンを押そうとした。

だが、その手が止まった。

声が聞こえた。それはひどく熱心に何かについて語る声だった。
声にこめられた熱はおそらく情熱と呼ばれるもので、このビルがオフィスビルである限りその情熱は仕事へ向けられているはずだった。

顔を上げると、常夜灯に照らされたエレベータホールの奥に、まだ明かりの灯る部屋があった。
すりガラスの向こうで、人影が右に左に動く。たまに聞こえる乾いた音は、ホワイトボードを叩く音に似ていた。

エレベータの表示は、「８」の数字で止まっていた。
絶え間なく響くその生き生きとした声に――俺は、惹かれた。

だから、八階が嫌いだった。
43 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 12:41:56.86 ID:nWGK0R840: どうしようもなく日々が退屈だ。
それは上司のありがたいお言葉に反論する気も起きないほど。

どれだけありがたい説教だって、それが度を越せばありがた迷惑になるはずだ。
ありがたいアドバイスなんて割り切っている自分が、きっとなにより退屈だと知っていた。

（　＾ω＾）「辞めっかなぁ……仕事」

自分ひとりしかいない喫煙所の中、以前から心のどこかで考えていたそれを口に出す。
ここしばらく、そのきっかけを探すような日々が続いていた。
何かきっかけがあればと思っていたから、何も起きない日々がどうしようもなく退屈に思えた。

本当ならきっかけなど自分で作るべきものなのだろう。
だがそんな気力はどこにもない。疲れて家に帰った俺には、転職雑誌を買いに行く気力すらないのだ。

本当はもう、どうでもよかった。

八階でエレベータを降り、夜遅くまで明かりの絶えないあのドアをノックしたら、その時世界は変わるだろうか。

移ろう紫煙の中、そんな空想が俺を捕らえた。
44 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 12:43:07.18 ID:nWGK0R840: ※

仕事と言うものは、お偉方の機嫌一つでその量を大きく変化させる。
増えることが常で減ることが滅多にないのは、社会の厳しさ故だろうか。

その日、チーフの機嫌は最悪だった。
おかげで俺の研修メニューは、いつにもまして充実していた。

(　･∀･)「内藤」

（　＾ω＾）「はい？」

唐突に声をかけられ、俺はしばらくパソコンに釘付けだった視線を上げる。
俺の斜め後ろに立っていたのは、思ったとおりチーフだった。

チーフはカバンを提げ、どこか悦に浸るような表情で俺を見る。
おそらくもうお帰りなのだろう。

（　＾ω＾）「これからご帰宅ですか？」

(　･∀･)「だったらどうなんだ？」

（　＾ω＾）「お疲れ様でした」

どこか挑発的なチーフの言葉に、俺は素直に頭を下げる。
これから退社すると言う心理的余裕のおかげか、チーフがいつものように突っかかってくることはなかった。
46 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 12:44:09.98 ID:nWGK0R840: (　･∀･)「お前はまだ終わらんのか？」

（　＾ω＾）「えぇ……」

(　･∀･)「相変わらずだな、お前は」

（　＾ω＾）「そうですね……すみません」

俺は苦笑しながらチーフの言葉にうなずく。
どれだけ急かされたところで、終わっていないものは終わっていないとしか言い様がない。

まだ終わらない俺の抱えた仕事とは、一週間分の営業の成績をまとめた週報の作成。
ちなみに、この仕事を任されたのは三十分ほど前。

まだ終わらないのかという言葉から考えれば、チーフなら三十分で終えられる分量なのだろう。

（　＾ω＾）「時間かかってしまって申し訳ありませんお」

俺はチーフに向かって軽く頭を下げる。
チーフは俺の言葉を鼻で笑った。

(　･∀･)「これくらいのこと、さっさと終わらせんか」

（　＾ω＾）「はい……なるべく早く仕上げますお」

(　･∀･)「まぁいい。明日の朝までに俺の机に上げとけ」

（　＾ω＾）「わかりました」
47 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 12:45:26.02 ID:nWGK0R840: (　･∀･)「それじゃ、俺は帰るからな」

（　＾ω＾）「お疲れ様でした」

にこやかな笑顔でチーフを見送る。
その後姿が視界から消え、さらに五秒ほど待ってから、俺は愛想笑いを消す。

昔はこの笑顔を作るのが面倒で仕方なかった。
最近じゃ大して苦もなくこの顔を作ることができる。
随分と大人になったものだと思う。

ため息一つで、気分をリセットする。

そして、またパソコンと向き合う。

(*ﾟーﾟ)「ブーン」

声をかけられた。

（　＾ω＾）「……」

無言で声がした方に顔を向ける。
そこに立っていたのは、もちろん、しぃだ。

(*ﾟーﾟ)「あ、ごめん。今、忙しかった？」

俺の目つきがよほど悪かったのか、しぃがすぐさま申し訳なさそうに聞いた。
忙しいなら後にするけど……そう呟いて、探るように俺の顔をのぞき込む。
50 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 12:47:23.09 ID:nWGK0R840: どうも自分が愚かに思えて仕方なかった。
しぃだってチーフだって、上司であることに変わりはない。
ならばどうして俺はもう慣れてしまった愛想笑いを作れないのか。

チーフ相手なら笑顔の一つくらい間単に作れるのに、しぃが相手だとうまくいかない。
どうしてか軽い皮肉でも言いたくなってしまうのは……ブーンという呼び方のせいだろうか。

（　＾ω＾）「……いや」

俺は小さく首を振り、微笑む。

（　＾ω＾）「大丈夫ですお。なんですか、しぃさん？」

(*ﾟーﾟ)「……敬語だし」

不満げにしぃは呟いた。
だが、それはいつものことだ。

(*ﾟーﾟ)「今日も遅くなるの？」

すぐに調子を取り戻し、しぃは聞く。
俺はうなずき、

（　＾ω＾）「はい」

(*ﾟーﾟ)「どれくらい？　九時くらいには終わる？」

しぃはそう聞きながら、俺のパソコンをのぞきこんだ。
52 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 12:48:57.52 ID:nWGK0R840: (*ﾟーﾟ)「今、週報作ってるとこ？」

（　＾ω＾）「はい、そうですけど」

(*ﾟーﾟ)「他に仕事ってあるの？」

（　＾ω＾）「今日中にやらなければならないことなら、他に営業部署がとってきた仕事の発注書を三件作って
　　　　　　営業先候補のリストアップとかも今日中ですお……」

(*ﾟーﾟ)「それ……ほとんどチーフ権限ないとできないことじゃない」

（　＾ω＾）「作るのは下書きまでですお。ちゃんとチーフが確認します」

(*ﾟーﾟ)「……」

しぃが沈黙した。
パソコンに向けていた視線を俺に向け、何か言いたそうに口を動かすが、しかし言葉が出てこない。

今さらじゃねぇか、と思った。
別に今日、特別に多くの仕事をやらされているわけではない。

俺の仕事は、ここしばらく変化などしていない。
だからもう慣れてしまった――むかつくチーフにも、仕事の量にも、深夜の帰宅にも。

毎日が退屈なんだ。
ただ忙しいだけでなんの変化もない毎日が。
54 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 12:50:41.78 ID:nWGK0R840: （　＾ω＾）「大した量じゃないお」

口を開く。
しぃが驚いたように目を見開く。

（　＾ω＾）「これくらいのこと、毎日やってるんだお。昨日今日始まったことでもない……。
　　　　　　昨日今日始まったことなら、まだ救いがあるお。今さらお前がそんな顔してどうなるんだお」

毎日は退屈だ、だから変化があるならそれは喜ぶべきことかもしれない。
だが、悪い方へ変化するのは……今以上に悪い方へ変化するのは、勘弁してほしい。

しぃとチーフは、立場的にはだいたい同じくらいの位置にいる。
そしてチーフは、しぃより三年も前からこの会社にいる。

もししぃがチーフに抗議なんかしたら……それはぞっとしない。

不思議そうにしぃは聞いた。

(*ﾟーﾟ)「……ブーン、敬語は？」

（　＾ω＾）「なんだお？おい、同期入社。それは敬語を使えって催促かお？」

(*ﾟーﾟ)「……」

しぃは無言で微笑んだ。
さっきまでの影が消えた、それは綺麗な微笑だった。
55 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 12:52:00.31 ID:nWGK0R840: (*ﾟーﾟ)「仕事、大した量じゃないんだよね？」

（　＾ω＾）「おう」

(*ﾟーﾟ)「じゃあ、九時くらいには終わるよね？」

（　＾ω＾）「終わったらどうなんだお？」

(*ﾟーﾟ)「飲みに行かない？」

（　＾ω＾）「……飲み？」

尋ね返す。
まさか飲みに誘われるなんて思っていなかったが……。
そうか、しぃは最初からそのつもりで俺に声をかけたわけか。

（　＾ω＾）「急だおね」

(*ﾟーﾟ)「飲み会なんてそもそも急なものだよ」

（　＾ω＾）「参加者は？」

(*ﾟーﾟ)「飲み会のテーマが同期入社のみんなと旧交を温めなおすことなの」

（　＾ω＾）「……うちの事務所にいる同期なんて、俺とお前だけだろうがお」
57 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 12:54:00.55 ID:nWGK0R840: (*ﾟーﾟ)「場所は駅前の串焼き屋さんね。
　　　　わたしも今日は遅くなりそうなんだけど、早く仕事終わったほうが先にお店に行って席を取るってことでいい？」

（　＾ω＾）「いいも悪いも……」

断ろうかと一瞬思った。
だが、しぃはなんだか楽しそうに笑っていた。

その無邪気な笑顔のせいで、断るための言葉が口から出てこない。
わざわざタメ口を使ってまで作った笑顔を、今さら壊すのも気がひけた。

上司からの誘いを断るのも野暮か……自分の中でそう言い訳を作った。

（　＾ω＾）「わかりましたお」

言葉とともにうなずく。
もう敬語で平気だろうと考えながら。
59 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 12:54:48.96 ID:nWGK0R840: （　＾ω＾）「遅くなるかもしれませんけど……」

(*ﾟーﾟ)「それはお互い様だから。じゃ、わたしもそろそろ仕事に戻るね」

（　＾ω＾）「お疲れ様です」

(*ﾟーﾟ)「ブーンもおつかれっ！」

明るい声とともに俺の肩を叩き、しぃは自分のデスクに戻っていった。
その背中を見送りながら、なんとなく思った。

しぃとの会話は――ひどく疲れる。
62 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 12:56:39.06 ID:nWGK0R840: ※

予想できたことではあったが、先に仕事を終えたのはしぃの方だった。
一人だとつまらないから早く来てよ、と声をかけられたのが一時間ほど前。

三十分ほど前に、「飲み始めてるから」というメールがきた。

そしてついさっき、携帯電話越しに「待ってるんだからね！」と怒鳴られた。

俺はエレベータホールで、エレベータがくるのを待つ。

（　＾ω＾）「……面倒だお、なんか」

気が乗らなかった。
酒が嫌いなわけではないし、特別に今日疲れがたまっているということもなかった。
それでも気はすすまない。
63 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 12:57:40.57 ID:nWGK0R840: しぃと向かい合って酒を飲む、それがひどく憂鬱だった。
ほんの少し会話するだけであれだけ疲れる相手だ、アルコールが入ったからといって、気兼ねなく飲めるとは思えない。

そもそも俺は、いつからしぃとの会話を疲れるなんて感じ始めたのか……。
よく思い出せない。

しぃのことばかり頭に浮かんだ。

今すぐにでもこの現実から逃げ出したいと思った。

（　＾ω＾）「……なんて言ってもな」

エレベータがきた。
憂鬱な呟きをその場に残して、俺はエレベータに乗る。
64 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 12:59:54.64 ID:nWGK0R840: エレベータがゆっくりと動き始める。
低いモータ音、上向きのわずかな加速度。
デジタル表示の数字はその数を正確にひとつずつ減らしていく。

朝や夕方とは比べものにならないほど、順調に減っていく数字……どうせなら途中で止まってしまえと思った。
そしてもう二度と動かなくなればいいと。

そう思った矢先だった。

……チン。
聞きなれた音とともに、エレベータは動きを止めた。
八階だった。

（　＾ω＾）「飽きないね、ここの人も……」

言いながら、俺は『開』のボタンを押す。
いっそ誰かが乗ってくれば、俺の気もまぎれたかもしれない。

しかし開いたドアの向こうには、やはり誰もいなかった。
ドアの向こうにあるのは薄暗いエレベータホールで――そしてさらにその奥には、

「ねぇ、降りないの？」
66 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 13:00:47.08 ID:nWGK0R840: （　＾ω＾）「――えっ？」

声が、聞こえた。
すぐ耳元で、俺を誘うような。

（　＾ω＾）「えっ……」

驚きで言葉が出てこない。

慌てて後ろを振り向くが、そこに人はいない。
飾り気のないエレベータの壁があるだけ。

でも……聞こえたはずだ。
俺を誘うような声が。

ねぇ、降りないの？と――、

（　＾ω＾）「まさか……」

俺はドアの外に目を向けた。
正確に言うなら、エレベータホールのさらに向こう……いつものごとく明かりの灯る、あのオフィス。
67 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 13:02:24.08 ID:nWGK0R840: （　＾ω＾）「誘っ……て、る？　俺を？」

そう、あの明るい部屋の中には――きっと、退屈なんてないのだ。
毎日が戦争のように忙しく、しかしその忙しさは報われるためにある。
誰もが同じ忙しさの中、意味のある歯車として、ひたすら理想を追求するために回転する。

あそこはきっと、そんな場所なのだ。
俺が、ずっと求めていたような。

（　＾ω＾）「……」

声が出なかった。
代わりに足が動いた。

狭いエレベータの中で憂鬱を抱えている場合じゃない、俺には叩くべきドアが見えた。
だったらそのドアをノックすればいい、世界はきっと一瞬で変わる。

今までの日々の中に、思い残すものなんて――、

　　　　　　　(*ﾟーﾟ) 『待ってるんだからね！』
70 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 13:04:20.89 ID:nWGK0R840: （　＾ω＾）「……しぃ」

不意に脳裏に浮かんだのは、しぃの姿だった。
居酒屋の片隅で、慣れない煙草を吸いながら、ひたすら待ち続けるしぃの姿……俺を待つ、しぃの姿。
他の誰でもない、俺だけを待つ。

（　＾ω＾）「……」

俺は踏み出しかけていた足を戻した。
明るいあの場所を見つめながら、『閉』ボタンを押す。

やがて視界は、分厚いドアに遮られ……、

（　＾ω＾）「悪いけど……今日は上司を待たせてるから」

俺は代わり映えのしない日々に戻った。
71 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 13:05:46.78 ID:nWGK0R840: ※

(*ﾟーﾟ) 「遅いっ！　ほらっ、早く来る！」

俺の姿を見つけるなり、しぃは叫んだ。
周囲の視線がいっせいに集まるが、しぃに気にした様子はない。

酔っているせいか慣れないせいか、おぼつかない手つきで煙草を取り出し、不機嫌そうな表情のままそれをくわえる。

(*ﾟーﾟ)「座りなさい」

（　＾ω＾）「……お前、相当飲んだだろ」

(*ﾟーﾟ)「うるさいこと言わないで座る！　そして上司にお酌するっ！　ほらっ！」

（　＾ω＾）「……」

どうやら同期の上司がご乱心の様子だ。
今日一日は我慢することにして、俺はしぃの正面に座った。

まずは言われたとおり、テーブルの上にあったビールをしぃのグラスに注ぐ。
それからやってきた店員にビールを頼み、しぃにならって煙草に火をつける。
73 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 13:07:01.40 ID:nWGK0R840: しぃがじっと俺を見つめていた。
意味ありげな視線を俺にぶつけ、

(*ﾟーﾟ)「……で？」

尋ねられた。
意味がわからなかった。

（　＾ω＾）「お前……意味がわからんお。何が聞きたいかもっとわかりやすく頼むお」

(*ﾟーﾟ)「どうしてこんなに遅くなったの」

（　＾ω＾）「そんなもん……」

聞くまでもなく仕事のせいじゃねぇか……と言いたかった。
しかし酔ったしぃの姿があまりに新鮮で、思わず笑ってしまった。

慌てて手で口元を覆うが、片手では隠しきれない笑顔の欠片が指の間から漏れる。
店内は飲み屋らしい喧騒で満ちていたが、しぃはしっかりと俺の押し殺した笑い声を聞き取ったらしい。

ただでさえ険しかったその顔が、余計に曇った。
74 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 13:08:09.96 ID:nWGK0R840: (*ﾟーﾟ)「なによ。わたし、なにかおかしいこと言った？」

（　＾ω＾）「いや、違う。そうじゃなくて……」

(*ﾟーﾟ)「じゃあなによ」

（　＾ω＾）「……エレベータがさ」

仕事のことを口にするのはやめようと思った。
酔っ払ったしぃに仕事のことを思い出させるのも嫌だったし……それになんだか、気分が良かった。

入社したての頃、同期の仲間で集まり、こうして酒を飲んだことを思い出していた。
新しいことだらけの毎日は文字通り修羅場で、しかし早く一人前になろうと必死だった……。
そんな、退屈ではなかった日々。

考えてみれば、あの頃はエレベータに苛立っている余裕さえなかった。
随分とたくさんのことが変わった今、こうしてしぃはまだ俺の目の前でビールグラスを傾けている。

名前の呼び方さえ変わってしまった、俺の前で。

最近ずっと重荷でしかなかった同期の縁が、狭い居酒屋の中で不思議なほど温かい。
仕事のことなんてすっかり消えた頭で、俺は続けた。
76 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 13:09:26.13 ID:nWGK0R840: （　＾ω＾）「ほら、あのエレベータ、頭悪いお？」

(*ﾟーﾟ)「頭悪い？」

（　＾ω＾）「そ。誰も待ってないのに止まったりとか。
　　　　　　まぁ、エレベータよりさらに頭悪い奴らがいるせいなんだけどさ」

(*ﾟーﾟ)「この時間ならそんなこともないでしょ」

不機嫌そうな口調で言われる。
どうやら納得していただけなかったらしい。

だが、どれだけ反論されようと、事実なのだからしょうがない。

(*ﾟーﾟ)「どうせわたしと飲むのが嫌で、だらだら仕事してたんでしょ」

しぃが拗ねるように言った。
その言葉はついさっきまでその通りだったが、もちろんうなずけるはずがない。

（　＾ω＾）「だからエレベータだって言ってるお」

(*ﾟーﾟ)「……」
　
しぃが俺を睨んだ。
無言の視線は、なかなかに迫力があった。
78 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 13:10:42.70 ID:nWGK0R840: 「お待たせいたしました」

タイミングよく、俺のビールを持った店員がやってくる。
ビンのビールとグラスを俺の目の前に置き、

「食べ物の注文はよろしいですか？」

（　＾ω＾）「あ、じゃあ、漬物と串の盛り合わせ一つずつ」

「かしこまりましたー」

気持ちのいい笑顔でうなずいて、店員が注文を伝票に書き込む。
俺は煙草を灰皿に押し付け、スーツの上着を脱ぐ。

(*ﾟーﾟ)「あとビールもう一つ」

しぃが低い声で注文を追加した。

「はい、ありがとうございます」

店員は笑顔を崩さず答える。
やがて店員が立ち去ると、しぃは再び俺の顔を睨みつけた。

(*ﾟーﾟ)「エレベータがなんだって？」

どうしても待たされたのが許せないらしい。
尋問でもするようにしぃは聞いた。
80 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 13:11:59.78 ID:nWGK0R840: (*ﾟーﾟ)「こんな時間に混むはずもないエレベータが、なに？」

（　＾ω＾）「……だからな、止まるはずもないのに止まるんだお」

(*ﾟーﾟ)「どうしてそうやって嘘つくのよ」

（　＾ω＾）「いや……嘘じゃないって。今日だって、八階で――」

(*ﾟーﾟ)「ほーら、嘘だ」

しぃが俺の言葉を遮った。
してやったりと言わんばかりの顔で、しぃは俺を見る。

(*ﾟーﾟ)「適当なことばっかり言うから、そうやってすぐばれる嘘になるの」

（　＾ω＾）「……は？」

こればっかりは本当に意味がわからなかった。
今の俺の言葉のどこが適当だったのか。少なくとも嘘はどこにもないはずだ。

しぃはグラスに余っていたビールを飲み干し、言った。

(*ﾟーﾟ)「だって止まるはずないもんね、八階なんて」
85 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 13:13:36.57 ID:nWGK0R840: （　＾ω＾）「……止まるはずない？」

(*ﾟーﾟ) 「あれ？　ブーン、知らないの？　そっか。だからこんなわかりやすい嘘を――」

（　＾ω＾）「知らないって、なにをだお？」

(*ﾟーﾟ)「……ブーン？」

思わず身を乗り出していた。しぃが不思議そうに俺を見る。

だが……知らない？

（　＾ω＾）「八階に止まるはずがないって、どうしてだお」

(*ﾟーﾟ)「あ、うん、だって……」

どこか釈然としない様子で、しぃは話し出した。

(*ﾟーﾟ)「知らない？　うちのビル、八階にはテナント一つも入ってないの。
　　　　入居の募集もしてない。ブーンは知らないみたいだけど……昔ね、事故があったの。
　　　　まだビルの工事してた頃で、でもその頃から入居テナントの募集はしてて……それでね、下見に来てたある企業の人が、巻き込まれて――」

しぃの言葉は続く。
俺の背筋に、薄ら寒いなにかが走る。
88 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 13:15:35.08 ID:nWGK0R840: (*ﾟーﾟ)「――その人ね、亡くなったの。事故のこと、わたしは詳しく知らないけど……。
　　　　このビルのオープン当初は、その事故のせいでテナント集まらなくて大変だったんだって。
　　　　今はもう、八階以外の階は一杯になってるけど、それでも八階の募集はしないんだって」

（　＾ω＾）「それ、誰から聞いた話だお？」

(*ﾟーﾟ)「ビルの管理会社の人。設備のメンテナンスとかの連絡、今はわたしが担当してるから。
　　　　そのおかげで仲良くなった人に聞いたんだけど……ブーン？　どうしたの？」

しぃの声の調子が、いつの間にか心配そうなものに変わっていた。
だが、どうしたと聞かれても、答えられるはずがなかった。

俺は……しぃの話が本当だとするなら、じゃあ、俺が見たあれはなんだった？
八階で止まったエレベータは？
明るい窓の向こうで動き回っていたのは誰だ？

……聞こえてきた声は？

（　＾ω＾）「……その、亡くなったって人」

俺は口を開く。

（　＾ω＾）「働き者だっただろ」

(*ﾟーﾟ)「えっ？　あ、そういえば……管理会社の人、そう言ってたかも。
　　　　お葬式に出席したとき、家族の人から話を聞いたって……ブーン、この話、知ってるの？」
91 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 13:18:46.65 ID:nWGK0R840: （　＾ω＾）「いや……」

知っているはずがない。
こんな話を知っていたら、八階でエレベータを降りようなんて考えるはずがない。

足を踏み出した先に、たとえどれだけ充実した日々が待っていようと……たとえ俺が、それを求めていようと。

求めていたから見えたのだろうか。
八階で止まったエレベータ、そのドアの向こうに見えたまぶしい世界は、俺の作り出した幻だっただろうか。

それとも、本当はそんな日々の中で生きるはずだった、生きるはずなのに生きられなかった誰かが。

――――諦めきれずにまだ八階にいるのだろうか。
92 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 13:20:49.08 ID:nWGK0R840: （　＾ω＾）「はは……」

どえらい奴に見込まれたもんだ……俺は思わず苦笑する。
まさか俺のような人間を能力で見込むとは思えない。
ならば俺を誘った理由は、たぶん誘えばついてきそうに見えたからだろう。

甘い誘いに現実を放り出し、幻想でもいいから満ち足りた日々の中へ……そうかもしれない。
幻想でも良かったのかもしれない。

でも、俺は今、ここにいた。

どうひいき目に見ても楽しいとは言えない日々の中に。
93 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 13:22:07.84 ID:nWGK0R840: (*ﾟーﾟ)「ブーン？　どうしたの？　あの……もしかして、本当に八階でエレベータ止まったの？」

（　＾ω＾）「……止まったお」

(*ﾟーﾟ)「え、じゃ、じゃあそれって――」

（　＾ω＾）「俺がボタン押し間違えたからな」

(*ﾟーﾟ)「……」

しぃの表情が固まった。
たっぷり数秒かけて俺の言葉を理解し、

(*ﾟーﾟ)「よっ、よくも騙したなっ！」

（　＾ω＾）「いってぇ……」

おしぼりを投げつけられた。

(*ﾟーﾟ)「なによっ。やっぱりブーン知ってたんじゃないっ！」

（　＾ω＾）「詐欺ってのは、基本的に騙された奴が悪いお」

(*ﾟーﾟ) 「うるさいっ！　そんなの止まるに決まってるじゃない！　ボタン押せばっ……」
94 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 13:23:28.69 ID:nWGK0R840: （　＾ω＾）「ん？　どうしたお？」

(*ﾟーﾟ)「あれ？　でもおかしいよ？
　　　　今、たしかエレベータって、八階のボタン押しても止まらないように設定されて――」

（　＾ω＾）「こら、しぃ。あんまり複雑なことを考えるんじゃない」

投げつけられたおしぼりをしぃの手元に置きながら、その言葉を遮る。
最近のエレベータがコンピュータで制御されていることくらい、管理会社の人間と疎遠な俺でも知っている。

テナントが入っていないなら、素通りされるよう設定されているのは当然だ。

まだ納得できないらしいしぃは、身を乗り出して口を開くが、

(*ﾟーﾟ)「あ、あの、ブーン――」

「お待たせいたしました」

最高のタイミングで店員が食い物を持ってきた。
言葉を遮られたしぃは、目の前に並べられる料理と酒を恨めしそうに眺め、並んだばかりのビールを勢いよくあおる。
96 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 13:26:33.85 ID:nWGK0R840: (*ﾟーﾟ)「ブーン」

（　＾ω＾）「ん？」

(*ﾟーﾟ)「さっきの話は嘘？　作り話なんでしょ？」

（　＾ω＾）「真実はいつも心の中に」

(*ﾟーﾟ)「うるさーいっ！」

（　＾ω＾）「痛いお……」

割り箸を投げつけられた。
おしぼりよりずっと痛かった。

(*ﾟーﾟ)「もうっ、なんなのよっ！」

さっきから怒鳴りっぱなしのしぃは、身を乗り出して俺に詰め寄る。

(*ﾟーﾟ)「酔っぱらいからかって楽しいの！？」

（　＾ω＾）「酔っぱらいだってわかってるなら、少し自重しろお」

(*ﾟーﾟ)「いいのっ。最近上の人との付き合いばっかりでつまらなかったから、今日はブーンと一緒に楽しいお酒飲むって――」

そこでしぃは、口元を押さえた。
せわしなく泳ぐ視線は、やがてうつむき加減に手元にある灰皿へ向けられた。
99 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 13:28:17.14 ID:nWGK0R840: 俺は軽く息をつく。
同期では出世頭のしぃも、それなりの苦労を抱えている。……当然じゃねぇか。

（　＾ω＾）「俺さ、仕事辞めようかと思って」
　
心の中で鬱積していた気持ちが、不意に素直に口から出てきた。
口を開くと、しぃの視線は勢いよく上がった。

俺をまっすぐに見つめ、

(*ﾟーﾟ)「……辞める？」

（　＾ω＾）「そう。ずっと考えてたんだお……いい加減、むかつく上司にゴマするのも疲れたお。
　　　　　　仕事だって、そりゃ誰かがやらなけりゃならん仕事なのはわかるが、それでもやっぱ俺のしてることはちょっとな。
　　　　　　俺に面倒ごと押し付けて、そしてなんかやる気満々で会議に出てるチーフとか見るとな……正直、耐えられなくなるんだお。
　　　　　　俺だってあの場に立ちたいと思ったから、こんだけ必死にやってんのによ」

(*ﾟーﾟ)「ブーン……仕事、好きなの？」

（　＾ω＾）「働くのは好きだったお、昔から。学生の頃もバイトは楽しかったし。
　　　　　　典型的な日本人なんだろ、俺」

(*ﾟーﾟ)「……でも、辞めるの？」

（　＾ω＾）「……」
102 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 13:30:33.94 ID:nWGK0R840: すぐには答えず、俺はグラスに口をつける。
俺を見つめるしぃの瞳は揺れていて、聞こえてくる声は震えている気がした。
だから見ていられなくなって、俺は視線をはずした。

もっと前からこんな風に話ができたらよかった……そう、思った。
一歩先を行く同期の愚痴を聞きながら、一歩遅れる俺が愚痴を返す。

そんな風に退屈だと感じていた時間をすごせたら、八階でエレベータが止まることもなかったかもしれない。
俺が仕事を辞めたいと思うことも。

でももう遅いのだろう。
別に今の職場に問題があるわけではない、事実しぃは精力的に働いている。

問題があったのは俺だ。
転機はどこかに転がっていたかもしれないのに、現実に腐ってそれを見過ごしていただろう俺が、なにより問題だ。

自分でチャンスを不意にしたなら、今度は新しいそれを自分で探しに行かなければならない。
八階に足を踏み出そうとした俺は、きっとここに残っていたってなにもできない。

自分を誘う声に、現実を放り出してもいいと思ってしまった俺は。

（　＾ω＾）「前から考えてはいたんだお。消極的ではあったけど」

(*ﾟーﾟ)「どういうこと？」
104 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 13:31:31.37 ID:nWGK0R840: （　＾ω＾）「どこかにチャンスがあれば、今の仕事くらいってさ。
　　　　　　 ……でも、そんな考え方じゃ、いつまで待ってたって、チャンスなんて来ない気がして」

(*ﾟーﾟ)「で、でも、そんな急に――」

（　＾ω＾）「お前に敬語使うのも」

(*ﾟーﾟ)「……えっ？」

（　＾ω＾）「本当は嫌だったんだお。敬語なんか使ってる自分が」

煙草を口にくわえなければ、同期と気楽に話すこともできない……。
それはきっと悲しいことだ。本当はどんな場所でも対等でいたかった。
たとえ上下の関係があったって、そんなものどうでもよく思えるくらい強い縁は――、

（　＾ω＾）「しぃさん……なんて、言ってる自分がさ」

あったはずなんだ。
105 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 13:33:03.66 ID:nWGK0R840: （　＾ω＾）「……今のままじゃ、無理っぽいから。
　　　　　　明日からいきなり変えるのは、俺にはできそうもないし」

(*ﾟーﾟ) 「そんなの、気持ちの問題じゃん……」

（　＾ω＾）「その気持ちを変えるために、まず現実から変えてみようってことだお」

(*ﾟーﾟ)「……」

しぃは沈黙した。
重々しい仕草でビールを口に運び、それから煙草に火をつけ、いかにもまずそうに吸い込む。

俺も黙ったまま、ずっと手をつけていなかった串焼きに手を伸ばす。
昼から何も食べておらず、体は食い物を求めているはずだった。

しかし少し冷めた焼き鳥はそれほど美味くなかった。
沈黙が料理の味を落としている感覚、せめて空気が少しやわらぐまで間をつなごうと、俺は煙草をくわえる。

(*ﾟーﾟ)「相変わらずだね」

（　＾ω＾）「……はっ？　なにがだお？」

(*ﾟーﾟ)「それ」

言いながらしぃが指差したのは、俺の手に握られた煙草。
108 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 13:35:22.58 ID:nWGK0R840: (*ﾟーﾟ)「相も変わらず美味しくなさそうに吸うんだね。
　　　　そんなに嫌なら吸うのやめればいいのに」

（　＾ω＾）「そんな簡単にやめれるなら――」

そこまで言って、俺は思わず言葉をとめる。
しぃがしてやったりという表情で笑った。

(*ﾟーﾟ)「仕事、好きなようにすればいいと思うよ」

柔らかく微笑んで、しぃは続けた。

(*ﾟーﾟ)「ビール片手に煙草吸うときくらい、誰だって笑っていたいだろうしね。
　　　　 ……実はね、なんとなくこうなる気はしてたよ。まさかもうブーンが決めてるとは思ってなかったけど。
　　　　今日もね……なんかちょっと、愚痴とかこぼしてくれたら嬉しいなって思ってて……それで明日から、ブーンが少しでもやる気になれるなら……てね」

しぃはふ、と息を吐き

(*ﾟーﾟ) 「でも残念、ちょっと遅かったんだね」
113 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 13:37:46.09 ID:nWGK0R840: （　＾ω＾）「……肺がんになったら、全部俺の責任にしていいお。
　　　　　　なんなら俺の生命保険の受取人、お前にするかお？　肺がんの治療費って名目で」

(*ﾟーﾟ)「いいよ。なんか、すぐにやめれそうな気がするから」

（　＾ω＾）「あぁ……だよな」

(*ﾟーﾟ)「がんばってよね」

明るい声でしぃが言う。

(*ﾟーﾟ)「やさしい同期の気遣い無視して仕事辞めるんだから、煙草くらい美味しく吸ってもらわなきゃ困るからね」

（　＾ω＾）「善処するお」

(*ﾟーﾟ)「うん。辞表はいつ出すの？」

（　＾ω＾）「時間かけたら迷いそうだから。明日にでもチーフに話すお」

(*ﾟーﾟ)「そっか。……よし！　じゃあ今日は仕事の話はここまでっ！」

強い調子で言って、しぃは立ち上がる。
店の奥に向かって、

(*ﾟーﾟ)「店員さんっ！　ビール追加！　それから車エビの串焼き二人前お願いっ！」
117 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 13:39:41.48 ID:nWGK0R840: 豪快なしぃの頼みっぷりに、店内の酔っぱらいたちが軽く拍手をした。
しぃは「どもども」なんて言いながら愛想を振りまき、店の奥からは「ありがとうございます！」という威勢のいい声が返ってくる。

ひとしきり店内を盛り上げ、満足したらしいしぃは腰を下ろす。
苦笑する俺を見、

(*ﾟーﾟ)「次に二人で飲むときは、ブーンの就職祝いだね」

（　＾ω＾）「……そうだおね」

しぃの言葉に俺はうなずく。
美味しくなさそうと言われた煙草を灰皿に押し付け、

（　＾ω＾）「そのときはお前に、美味い煙草の吸い方ってやつを教えてやるお」

(*ﾟーﾟ)「期待してるよ。……でもさ」

（　＾ω＾）「ん？」

(*ﾟーﾟ)「もし美味しい煙草が吸えなくてもさ……たまにはこうやって会おうよね」

そこでしぃは、言葉を切った。
120 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。：2007/08/22(水) 13:40:43.73 ID:nWGK0R840: 俺を恥ずかしそうに見つめ……入社してから今日までの、共に過ごした全ての時間を声に乗せて、

(*ﾟーﾟ)「――せっかくの同期なんだから」

（　＾ω＾）「……」

俺はうなずいた。

何も言わず、でも……力強く。

俺が煙草を心から美味いと思えるようになったら――その時、しぃに伝えよう。

ありがとう、と。

（　＾ω＾）は空気が読めるようです　　終

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